Mental Load im Alltag: Was die Fair-Play-Methode wirklich bringt

Die akute Baby-Phase ist bei den meisten Paaren irgendwann vorbei, aber das Gefühl, dass eine Person automatisch an alles denkt und die andere eher zuarbeitet, bleibt bei vielen trotzdem bestehen. Das liegt selten daran, dass die zweite Person nicht helfen würde, sondern eher daran, dass „helfen“ selbst schon das eigentliche Problem beschreibt: Wer nur ausführt, wenn er gebeten wird, trägt eine andere Verantwortung als jemand, der die ganze Zeit im Kopf mitläuft und an vieles denkt, bevor überhaupt gefragt werden muss.

Genau diesen Unterschied nimmt sich die Fair-Play-Methode vor, ein System der US-Autorin Eve Rodsky, das inzwischen auch hierzulande immer mehr Paare ausprobieren.

Mental Load ist keine Frage von Fleiß – sondern von Verantwortung.

Unsere Perspektive: Unsere Aufteilung ist nicht so, wie sie im Artikel zur Zeit nach der Geburt unseres Sohnes vielleicht ankam. Es ist nicht so, dass Pragya nur die kindnahen Aufgaben übernimmt und ich nur organisiere, das würde der Realität nicht gerecht. Vieles davon ist eher aus unseren jeweiligen Interessen und Stärken entstanden und läuft auch phasenweise: Ich bringe unseren Sohn zum Beispiel ebenfalls mit allem Drumherum ins Bett, auch wenn es häufiger Pragya ist, die das übernimmt und nachts bei ihm ist, wenn er mal weint. Pragya ist eher federführend beim Wohlfühl- und sozialen Teil der Familie, also Kindersachen und Spielzeug organisieren, Aussortieren, Treffen mit anderen Familien planen, ich bin da eher in der Zuarbeiter-Rolle und kümmere mich im Hintergrund um den Backoffice-Kram, der der Familie den Rücken freihält. Und bei der Frage nach ungleichem Mitdenken haben wir beide unsere eigenen Situationen: Ich merke es, wenn Pragya bei meinen Themen nicht mitdenkt, und umgekehrt geht es ihr genauso, wenn ich bei ihren Themen nicht mitdenke.

Warum Mental Load mehr ist als Aufgaben teilen
Was die Fair-Play-Methode anders macht
Warum das auch eure Gesundheit betrifft
So probiert ihr das Prinzip aus
Der Transfer

Warum Mental Load mehr ist als Aufgaben teilen

Die meisten Paare, die wir kennen, teilen sich Aufgaben irgendwie auf, oft nach Kompetenz oder Zeit, wie auch bei uns. Trotzdem bleibt bei vielen ein schiefes Gefühl zurück, und die Forschung bestätigt, dass das nicht nur gefühlt so ist.

Laut der WSI-Erwerbspersonenbefragung der Hans-Böckler-Stiftung von November 2022 (über 2.200 Befragte) tragen 62 Prozent der Frauen überwiegend die Planungs- und Organisationsarbeit im Haushalt, bei den Männern sind es nur 20 Prozent. Das gilt selbst dann, wenn beide Partner in Vollzeit arbeiten, die reine Erwerbsarbeit also gleich verteilt ist.

Der Punkt dabei: Es geht nicht in erster Linie darum, wer wie viele Stunden am Ende tatsächlich putzt, kocht oder Wäsche macht. Es geht darum, wer daran denkt, dass die Kita-Anmeldung diese Woche fällig ist, wer im Kopf mitträgt, dass der Impftermin ansteht, und wer sich schon Wochen vorher fragt, was zum Geburtstag der Schwiegermutter passt. Diese unsichtbare Vorarbeit, das eigentliche Dran-Denken und Organisieren, ist der Teil, der sich am ungleichsten verteilt.

Was die Fair-Play-Methode anders macht

Die Fair-Play-Methode der US-Autorin Eve Rodsky setzt genau an diesem Punkt an. Ihr Ausgangspunkt: Aufgaben nach Zeit oder Anzahl fair zu verteilen, bringt wenig, wenn eine Person am Ende trotzdem die gesamte Verantwortung im Kopf trägt. Das System besteht aus 100 Karten, die typische Haushalts- und Familienaufgaben abbilden, von der Kita-Anmeldung über Geschenke bis zur Wäsche. Paare wählen zunächst nur die Karten aus, die bei ihnen überhaupt vorkommen, und verteilen dann jede einzeln.

Was bedeutet das CPE-Prinzip? Jede Karte steht für eine komplette Aufgabe, nicht nur für die Ausführung. Rodsky teilt jede Aufgabe in drei Teile: Conception (dran denken, dass die Aufgabe überhaupt ansteht), Planning (überlegen, wie/wann/womit sie erledigt wird) und Execution (die eigentliche Ausführung). Eine Karte komplett zu übernehmen heißt: alle drei Teile, ohne dass die andere Person daran erinnern oder nachfragen muss. Genau das ist der Unterschied zwischen „mithelfen“ und „Verantwortung tragen“.

Fair ist bei diesem System übrigens nicht, wer am Ende die gleiche Anzahl an Karten hält, sondern wer einen vergleichbaren tatsächlichen Zeit- und Denkaufwand trägt. Eine Karte wie „Urlaub planen“ wiegt spürbar mehr als „Mülltonne rausstellen“.

Warum das auch eure Gesundheit betrifft

Dass ungleich verteilter Mental Load nicht nur nervt, sondern tatsächlich krank machen kann, zeigt eine Studie aus dem Fachjournal Archives of Women’s Mental Health von 2024, an der Rodsky als Mitautorin selbst beteiligt war. Ein Team um Elizabeth Aviv von der University of Southern California hat dafür 322 Mütter kleiner Kinder befragt.

Ergebnis: Wer besonders viel kognitive Hausarbeit trägt, also das Denken, Planen und Organisieren, zeigt deutlich mehr depressive Symptome, mehr Burnout-Anzeichen, mehr wahrgenommenen Stress und eine geringere Zufriedenheit mit der Partnerschaft. Bemerkenswert dabei: Rein körperliche Hausarbeit allein zeigte diese Effekte nicht. Es ist also nicht die Arbeit selbst, die belastet, sondern die Tatsache, ständig an alles denken zu müssen, ohne davon abschalten zu können.

Das deckt sich mit dem, was wir aus der ersten Zeit nach der Geburt unseres Sohnes kennen: Nicht die einzelnen Aufgaben waren das Problem, sondern das Gefühl, dass ein Teil des Kopfes nie abschaltet, weil ständig irgendetwas mitzudenken war.

So probiert ihr das Prinzip aus, ohne gleich alle 100 Karten zu kaufen

Man muss sich nicht gleich das komplette Kartenspiel besorgen, um mit dem Prinzip zu starten. Ein paar Kernideen der Fair-Play-Methode lassen sich auch ohne das offizielle Set übertragen:

Schreibt gemeinsam die wiederkehrenden Aufgaben auf, die bei euch tatsächlich anfallen, statt eine generische Liste zu übernehmen. Wenige, aber echte Punkte reichen für den Anfang.
Weist jede Aufgabe komplett einer Person zu, inklusive Dran-Denken und Planen, nicht nur der Ausführung. Wer die Karte hat, muss nicht erinnert oder nachgefragt werden.
Legt vorher einen „gut genug“-Standard fest, statt bei jeder einzelnen Aufgabe neu zu verhandeln, wessen Maßstab gilt. Das erspart wiederkehrende kleine Reibereien.
Setzt einen festen, wiederkehrenden Termin, um die Verteilung zu besprechen, statt Fragen der Aufteilung mitten im Streit klären zu müssen.
Fangt klein an, mit fünf bis zehn Karten statt gleich allen hundert, und passt die Verteilung nach ein paar Wochen an, wenn sie sich nicht bewährt.

Wer die eigene aktuelle Aufteilung erstmal nüchtern sichtbar machen will, bevor es an die Neuverteilung geht, findet dafür in unserem Care-Arbeit-Rechner einen guten Ausgangspunkt.

Der Transfer

Wenn ihr mögt, nehmt euch kurz gemeinsam Zeit für zwei Fragen: Bei welchen drei bis fünf wiederkehrenden Aufgaben in eurem Alltag denkt eher eine Person automatisch mit, ohne dass die andere das überhaupt bemerkt? Und bei welcher dieser Aufgaben würde eine klare, vollständige Übergabe, also Denken, Planen und Tun komplett bei einer Person, der anderen tatsächlich Last abnehmen, statt nur Arbeit zu verschieben?

Fazit: Vom Mitmachen zum Mitdenken

Mental Load lässt sich nicht mit einer einfachen Stundenzählung lösen, weil das eigentliche Problem selten die Ausführung ist, sondern die unsichtbare Verantwortung davor. Die Fair-Play-Methode macht dafür zumindest ein brauchbares Werkzeug, weil sie genau diesen unsichtbaren Teil einer Aufgabe explizit mitdenkt, statt ihn stillschweigend vorauszusetzen.

Bei uns ist das Thema, ehrlich gesagt, auch noch nicht abgeschlossen. Wir fangen gerade erst an, uns intensiver mit dem Prinzip zu beschäftigen, und ergänzen diesen Artikel noch um weitere Perspektiven und Erfahrungswerte und um das, was sich bei uns konkret dabei zeigt, sobald wir es gemeinsam durchgesprochen haben.

Euer Henrik und Pragya

Hinweis: Dieser Artikel spiegelt unsere persönlichen Erfahrungen und öffentlich zugängliche Forschung zu Mental Load wider und ersetzt keine individuelle Paar- oder psychologische Beratung. Bei anhaltender Überlastung oder starkem Leidensdruck wendet euch an eine Fachperson. Für Recherche, Textentwürfe und die Illustrationen dieses Artikels haben wir KI-Tools genutzt – Inhalt und Bilder haben wir selbst geprüft und verantwortet.